Disminuyendo el impacto ambiental de los recubrimientos

Autor: Russell Dickinson-Deane

Donde van los bienes de consumo, la industria finalmente los sigue. Las pinturas domésticas han sido cada vez más a base de agua desde la década de 1980, alentadas a lo largo del camino por la regulación. Los usuarios de recubrimientos industriales también han sido bombardeados por las regulaciones, pero representan el estándar mínimo a alcanzar.

Las empresas más ilustradas se han dado cuenta de que está en sus manos limpiar sus actos, porque les da un diferenciador al tiempo que reduce los costes de los insumos. Por lo tanto, no fue una sorpresa encontrar, en una reciente conferencia de fachadas en Singapur, que ambas compañías de recubrimientos que hicieron presentaciones tenían factores ambientales como argumento principal.

Hay varias formas en que una empresa puede mostrar sus credenciales verdes. Pueden suscribirse a un número creciente de etiquetas "verdes", pero los consumidores y los clientes industriales están confundidos por lo que éstas realmente representan. Pueden participar en índices competitivos como el Dow Jones Sustainability Index, que califica a las empresas en sus esfuerzos de sostenibilidad en toda la empresa, pero los tomadores de decisiones lo comprenden poco (nota del autor: AkzoNobel ha encabezado el DJSI varias veces en los últimos años). Finalmente, pueden emplear un estándar reconocido internacionalmente que mide las entradas y salidas, por un método definido, a nivel de producto, para demostrar el estrés ambiental aguas arriba y aguas abajo causado por una unidad determinada de su producto.

El estándar se conoce como DAP (EPD en inglés), acrónimo de Declaración Ambiental de Producto. No sólo se mide el producto terminado, sino que también se tienen en cuenta los factores para las materias primas aguas arriba y el uso posterior para ofrecer una visión holística a través del denominado "análisis del ciclo de vida" (ACV). Las DAPs certificadas requieren que el ACV pertinente se realice utilizando normas ISO, que rige lo que se debe medir y cómo. Las normativas comunes son la ISO 14025 e ISO 14044. Los factores a medir se incluyen en las siguientes categorías de impacto ambiental:

• Potencial de eutrofización (liberación de fosfato).
• Potencial de calentamiento global (producción de CO2).
• Potencial de formación de ozono (liberación de COV).
• Potencial de acidificación (liberación de dióxido de azufre).
• El consumo de agua.
• Producción de desechos peligrosos y no peligrosos.

Las medidas profundizan en las fuentes de energía, por lo que los productos fabricados mediante energía hidroeléctrica en Suecia muestran una producción de CO2 más baja que los producidos en países con más combustible fósil en su mezcla de energía.

Para un recubrimiento, la unidad de medida es normalmente la masa de recubrimiento requerido para recubrir 1 m2 de sustrato a un espesor de recubrimiento definido. Se determinan las entradas requeridas para producir y aplicar esa cantidad de revestimiento. Esto significa buscar, por ejemplo, la energía utilizada para producir y transportar las materias primas, convertir esos materiales en un recubrimiento, transportarlo hasta un aplicador y pulverizarlo y curarlo.

Dichos métodos estandarizados permiten la comparación entre los productos y los fabricantes, brindando a los prescriptores y clientes información confiable para elegir el producto más ecológico, si así lo desean.

Hoy en día, tales DAPs derivadas del ACV son opcionales pero requeridas por varios organismos arquitectónicos si los arquitectos desean que se reconozcan sus credenciales ambientales. Por ejemplo, el Green Building Council de EE. UU. (una de las redes mundiales de GBC) cuenta con un sistema de acreditación LEED (Leading Edge Environmental Design) que otorga puntos por el uso de soluciones ecológicas, y el diseño final recibe el status LEED bronce, plata, oro o platino. Las organizaciones orientadas al consumidor se sienten cada vez más atraídas por el resplandor reflejado del ecologismo que se les presenta si habitan edificios con certificación LEED (la Imagen 1 muestra una sucursal de Starbucks en Tailandia que exhibe orgullosamente su estado LEED).

Bajo la última versión de LEED (v4), los recubrimientos decorativos interiores pueden contribuir a los puntos LEED si son COV bajos o nulos (mejorando la calidad del aire interior), mientras que los recubrimientos exteriores aplicados industrialmente se benefician de una cláusula que otorga puntos por tener una DAP. En la opción 1, si 20 productos instalados permanentemente (por ejemplo, unidades de iluminación, radiadores, recubrimiento de ventanas de aluminio) tienen una DAP de al menos 5 fabricantes diferentes, se otorga un punto; en la opción 2 (o si> 50% en valor de los productos utilizados tienen un impacto ambiental inferior al promedio), el proyecto recibe un punto LEED.

La opción 2 es una barra alta para alcanzar. En la opción 1, el objetivo es simplemente lograr que más empresas adopten DAPs, por lo que no hay créditos adicionales para materiales más ecológicos. Se otorgan más puntos si una DAP es específica de una empresa y ha sido acreditada por terceros. El negocio de Powder Coatings de AkzoNobel es un ejemplo de una empresa que ha obtenido una DAP acreditada por terceros, y los responsables de sostenibilidad de estudios de arquitectura están entusiasmados con la posibilidad de poder especificar materiales más ecológicos basados en estándares específicos, medibles y estandarizados.

Una vez que una masa crítica de proveedores tengan DAPs, es probable que LEED y otros sistemas empiecen a dar mayor peso a aquellos con menor impacto ambiental. Hasta ese día, las compañías deberían medir lo que están haciendo y formular planes para tener un inferior kilometraje de transporte, utilizando insumos reducidos de energía y agua y menos material peligroso.